Pe 10 august 2026, Curtea de Apel a Doua din Statele Unite a respins apelul depus de Xinuos împotriva IBM și Red Hat, punând practic capăt unui proces care a durat aproape trei decenii și care a amenințat la un moment dat însuși fundamentul legal al Linux-ului. Este sfârșitul unui șir de litigii care a început în 1998 și a ținut comunitatea open source în incertitudine vreme de generații.
Cum a început totul
Povestea pornește din 1998, când IBM a colaborat cu Santa Cruz Operation (SCO), Intel și Sequent pe un proiect ambițios numit Project Monterey - o versiune unificată de UNIX capabilă să ruleze pe multiple arhitecturi de procesoare. SCO a contribuit mai ales cu cod pentru arhitectura x86, în timp ce IBM a adus resurse considerabile din partea sa.
Proiectul nu a apucat să prindă contur. Linux creștea rapid și câștiga teren pe exact segmentul pe care Project Monterey voia să îl cucerească, așa că IBM și-a mutat atenția spre sistemul de operare open source. SCO a rămas cu codul scris împreună, dar fără partenerul principal, iar în anii următori a început să susțină că IBM a introdus ilegal în Linux porțiuni de cod care aparțineau colaborării dintre cele două companii.
Primul val de procese
În 2003, SCO a dat IBM în judecată cerând daune de miliarde de dolari, acuzând că IBM a folosit fără drept cod UNIX în Linux - și, prin extensie, că o parte din Linux ar fi proprietatea SCO. Procesul a generat mult zgomot în presă și a pus sub semnul întrebării legitimitatea Linux-ului în contextul corporativ, în special pentru companiile care se temeau că ar putea fi trase la răspundere pentru utilizarea unui sistem de operare ale cărui drepturi de proprietate intelectuală erau disputate.
Groklaw, un sit juridic creat de Pamela Jones tocmai pentru a urmări acest caz, a devenit o resursă esențială pentru comunitatea open source în acei ani, documentând în detaliu fiecare mișcare din dosar.
Procesul a continuat ani buni, fără ca SCO să reușească să producă dovezi solide în susținerea pretențiilor sale. În 2021, unul dintre succesorii legali ai SCO a ajuns la o înțelegere cu IBM pentru suma de 14,25 milioane de dolari - o cifră modestă față de miliardele cerute inițial, care reflecta lipsa unor probe convingătoare.
Xinuos continuă lupta
Povestea nu s-a oprit acolo. Xinuos, o altă companie care moștenise o parte din activele și proprietatea intelectuală SCO, a dat IBM și Red Hat în judecată în 2021, susținând că IBM deținea doar o licență neexclusivă asupra codului din Project Monterey și că, atunci când a contribuit acel cod la Linux, a încălcat termenii acelei licențe. Xinuos a adăugat și pretenții antitrust, acuzând că IBM și Red Hat au distorsionat piața în mod deliberat.
Între 2022 și 2025, Tribunalul Districtual din New York a respins rând pe rând toate capetele de acuzare. Xinuos a renunțat singur la pretențiile antitrust, iar în cele din urmă judecătorul a respins și problema drepturilor de autor, considerând că termenul legal în care Xinuos putea acționa expirase cu mult timp în urmă.
Xinuos a contestat decizia, argumentând în fața unui complet de trei judecători pe 22 iunie 2026 că judecătorul din primă instanță a interpretat greșit natura cererii - că era vorba de o încălcare de licență, nu de o dispută de proprietate. Curtea de Apel nu a fost convinsă: a confirmat că, indiferent de cum era formulată cererea, miezul disputei rămânea întrebarea despre cine deține codul, iar această întrebare era prescrisă legal. Chiar dacă s-ar fi aplicat termenul de trei ani prevăzut de legea drepturilor de autor, Xinuos ar fi trebuit să acționeze cel târziu în 2014, nu în 2021.
Unde se află lucrurile acum
Xinuos a anunțat că va cere o rejudecare de către întregul complet al Curții de Apel - o procedură numită en banc rehearing. Avocații IBM au precizat că probabilitatea ca o astfel de cerere să fie acceptată este de aproximativ 0,03%, ceea ce face scenariul practic imposibil. Darl McBride, directorul executiv al SCO care a inițiat primul proces în 2003, a murit în 2024 din cauza SLA, fără să fi văzut niciodată un verdict favorabil.
Pentru comunitatea Linux și pentru companiile care folosesc sisteme open source, decizia aduce o claritate așteptată de mult. Linux rulează astăzi pe miliarde de dispozitive, de la telefoane mobile la servere de date center, și o victorie a Xinuos ar fi putut genera un val de pretenții de licențiere retroactivă cu efecte greu de estimat asupra întregului ecosistem.
Surse:
- Tom’s Hardware - Decades-long Linux ownership dispute effectively dead after Xinuos appeal rejected
- The Next Web - The case over who owns Linux is dead, barring a long shot
- Techzine - A stale Unix case haunts IBM: Xinuos demands a new hearing
- Slashdot - SCO Successor Xinuos Asks Court to Rehear Its Claims Against IBM/Red Hat
- Zeus News - Dopo 28 anni finisce la disputa su Linux